名古屋大学、蚊のオスがメスの羽音に惹かれる遺伝子の仕組みを解明

名古屋大学などの研究グループは、デング熱などを媒介する蚊のオスがメスの羽音に引き寄せられる遺伝的な仕組みを解明したと発表しました。オス特有の繁殖行動には特定の遺伝子が関わっており、耳の聴覚機能を支えていることが分かったそうです。

オスの耳の働きを支える遺伝子「fruitless」の役割を発見

蚊のオスは夕暮れに集まり、飛んできたメスの羽音を聞き分けて交尾しようとします。研究チームがネッタイシマカを調べたところ、「fruitless」と呼ばれる遺伝子のタンパク質が働かないオスは、群れを作らず羽音にも反応しなくなることが判明しました。

さらに詳しく観察すると、この遺伝子のオス型タンパク質FruMを欠くオスは音を増幅する耳の仕組みがうまく機能せず、脳へ送られる聴覚信号も大きく減っていました。この遺伝子がオスの耳の構造や機能を成り立たせるために欠かせない役割を果たしているとみられます。

蚊の繁殖を防ぐ新たなアプローチへの期待

オスにとってメスの羽音を聞き取る聴覚は、繁殖のためにとても重要な感覚です。今回の研究で発見された遺伝子やその関連遺伝子を標的にできれば、交尾を妨げて蚊の増殖を抑える新しい防除方法につながる可能性があるとしています。

研究成果は2026年10月28日付の国際学術誌に掲載されました。研究グループは今後、遺伝子の詳しい作用の仕組みを調べて、防除に向けた具体的な標的の絞り込みを進める予定とのことです。

行動だけでなく、耳の働きまで確かめた研究

ここでいう「耳」は、触角とその基部にある聴覚器官のことです。「遺伝子が一つだけですべてを決める」という話ではなく、fruitlessが関わる仕組みや、その下流の遺伝子も今後の研究対象になります。遺伝子自体がないことと、そのオス型タンパク質が働かないことも区別が必要です。

研究の整理は名古屋大学の発表、実験の詳細はPLOS Biologyの論文（英語）へ。防除への応用は将来の可能性であり、屋外で感染症を減らした実証や、家庭で使える新製品の完成を報告したものではありません。

ほっこりポイント

夕暮れに集まる群れの中で、オスの蚊はメスの羽音だけを聞き分けて追いかけているそうです。その小さな耳がこんなに精密にできていたとは驚きました。耳が自分で震えて小さな音を大きくしているというのも、よくできた仕組みだなと思います。名古屋大学とアメリカの大学の研究チームは、行動の観察から耳の振動の計測、遺伝子の働きまで一つずつ丁寧に調べ、この仕組みに遺伝子fruitlessが重要な役割を持つことを突き止めました。約2億5千万年の進化の中で、遺伝子が新しい役割を持つようになったという話も面白いですね。国を越えて協力し、身近な生き物の不思議を明らかにした研究者の方々に拍手を送りたいです。この発見が、感染症に悩む地域の人たちの暮らしにも役立っていくとうれしいです。